L'Armorique occidentale était habitée par cinq peuples gaulois. A la fin du IIIe siècle, les Armoricains doivent affronter des raids saxons et francs. On fortifie alors les cités ; Carhaix et Corseul perdent leur statut de chef-lieu, au profit de Brest et Alet (près de Saint-Malo), où l'on construit des citadelles pour mieux défendre le littoral. C'est à cette époque que le nom des chefs-lieux prend celui de leur peuple. Ainsi, Vannes, Nantes, Rennes et Corseul doivent leur nom à un peuple gaulois.
| peuples | noms des villes en | |||||
| gallo-romain | latin | breton | français | |||
| Vénètes | Darioritum | Venetis | Gwened | Vannes | le gué (ritum) tumultueux (ou bien le gué de Darius, nom d'homme) ; la région portait le nom de Vénétie (comme la région de Venise) les îles vénétiques sont les îles du Morbihan | |
| Namnètes | Condevicnum | Namnetes | Naoned | Nantes | la Brière était alors recouverte par la mer | |
| Osismiens | Vorgium | Karaez | Carhaix | var. Osismes ; les îles osismiques désignaient les îles d'Ouessant et de Sein | ||
| Rédons | Condate | Redones | Roazhon | Rennes | variante Riedones, condate = confluent (de l'Ille et de la Vilaine) | |
| Coriosolites | Coriosolitum | Kersaout | Corseul | c'est certainement le Fanum Martis de la table de Peutinger | ||
En 410, Rome abandonne la Bretagne ; elle a besoin de toutes ses ressources pour protéger la frontière du Rhin.
Après l'invasion, à l'est, des Angles et des Saxons, peuples germaniques, dans l'île de Bretagne, et à aussi l'ouest, des Irlandais, des Bretons (essentiellement
de Cornouaille et du Pays de Galles) ont alors traversé la Manche pour s'installer en Armorique.
Ces invasions germaniques ont alors modifié le nom des pays :
- la Bretagne devient l'Angleterre (la Terre -land- des Angles),
- l'Armorique devient la Bretagne,
- la Gaule devient la France (elle aussi envahie par un peuple germanique, les Francs).
Les Bretons se sont aussi installés dans d'autres régions. Ils n'ont pas seulement donné leur nom à la Bretagne, plusieurs lieux de France portent leur nom :
Bretteville (que l'on rencontre en Normandie) Brétigny, Brétignolles, Brethenay, Bretonneux... Certains se sont même
installés en Galice : un monastère porte le nom de Santa Maria de Bretoña.
en latin :
Britanni : Bretons (Jules César) d'où nom du pays Britannia pour désigner la Bretagne. En latin médiéval,
on distinguait la Britannia Minor (Petite Bretagne) de la Britannia Major (Grande-Bretagne). D'où l'adjectif britannicus
qui a formé britannique. Cependant, la forme usuelle en latin est :
Britto (singulier) Brittones (pluriel)
évolution tt > th au VIe siècle (cf. vieux gallois Brython)
évolution i bref > e au Xe siècle
en breton :
th > z en breton (sauf vannetais) Breiz
th > h en vannetais (très aspiré) Breih
en ancien français, Bret désigne le Breton (et Bretons, au pluriel)
Wace (XIIe) dans le Roman de Rou :
Le pèlerinage le plus important est celui de Sainte-Anne d'Auray. Anne, la mère de Marie et grand-mère de Jésus, est la sainte patronne de la Bretagne...
| sant Patern | saint Patern | Gwened | Vannes |
| sant Kaourintin | saint Corentin | Kemper | Quimper |
| sant Pol Aurelian | saint Pol Aurélien | Kastell-Paol | Saint-Pol-de-Léon |
| sant Tudual | saintTugdual | Treger | Tréguier |
| sant Brieg | saint Brieuc | Sant-Brieg | Saint-Brieuc |
| sant Malou | saint Malo | Sant-Malou | Saint-Malo |
| sant Samzun | saint Samson | Dol | Dol-de-Bretagne |
• Tro Breiz : le pèlerinage
-> drapeau breton & l'hermine : historique
-> carte de la Bretagne d'hier & d'aujourd'hui
-> langue bretonne & dictionnaire en ligne - mots bretons - noms des communes en breton