L'île de Hainan, au sud de la Chine, est devenue une province en 1998 ; elle faisait auparavant partie de la province du Guandong.

L'île de Taïwan est considérée officiellement par le régime communiste comme une province chinoise, et non comme un état indépendant.

Hong Kong a rejoint la Chine en 1997 et Macao en 1999 : elles possèdent un statut particulier qui leur permet de conserver leur autonomie.

Au XVIIIe siècle, le Tibet était vassal de la Chine. Après la seconde guerre mondiale, le Tibet alors indépendant de fait, mais replié sur lui-même, n'a pas jugé utile de faire partie de la nouvelle Organisation des Nations unies. Le régime communiste, prétextant que le Tibet faisait autrefois partie de la Chine, et n'ayant aucune reconnaissance internationale, l'a annexé par la force en 1950.