Donzelle est un mot tombé de haut, car l'origine en est élevée. C'est la forme française du bas latin
dominicella,
petite dame, diminutif du latin
domina. C'était en effet un titre d'honneur dans l'ancienne langue, équivalant à
damoiselle
ou
demoiselle, qui ne sont d'ailleurs que d'autres formes du même primitif.
Demoiselle n'a pas varié dans son acception distinguée ;
mais
donzelle est devenu un terme leste ou de dédain. Les mots ont leurs déchéances comme les familles. Par un esprit de gausserie peu louable,
le français moderne s'est plu à affubler d'un sens péjoratif les termes archaïques restés dans l'usage.
Donzelle a été
une de ses victimes.
