Ce mot est un assez joli mot, et sa descendance est assez jolie aussi. L'ancienne langue avait
mariole, diminutif de
Marie, et désignant
de petites figures de la Sainte Vierge. Le diminutif
mariolette se corrompit en
marionnette ; et, par un procédé qui
n'est pas rare, l'usage transporta le nom de ces effigies sacrées à une autre espèce de figures, mais celles-là profanes. En même temps le sens ancien s'oblitéra
complètement ; car, autrement, comment aurait-on commis l'impiété d'appliquer le nom des figures de la Sainte Vierge à des figures de spectacle et d'amusement ?
La dégradation du sens s'est ici compliquée d'une offense aux bienséances catholiques.
