Dans l'ancienne langue,
ordre signifie uniquement arrangement, disposition, et aussi compagnie monastique. Le sens d'injonction, prescription, ne s'y rencontre pas ;
on ne le voit apparaître qu'au dix-septième siècle, et alors il est courant parmi les meilleurs auteurs. C'était pourtant un vigoureux néologisme de signification.
On comprend comment, d'arrangement, de disposition,
ordre en est venu à signifier prescription ; la liaison des deux idées, une fois sentie, s'explique
sans difficulté considérable. Mais l'opération mentale qui les trouva mérite qu'on la signale à l'attention, ainsi que l'époque où elle se manifeste
et s'établit. Je ne nie pas que je me plais à signaler le dix-septième siècle en délits de néologisme. On lui a fait une réputation de pruderie
puriste qu'il ne mérite ni en bien ni en mal.
