L'étrusque ne fait partie d'aucune famille de langue connue.

L'alphabet étrusque a été emprunté à l'alphabet grec. Les Étrusques étaient en contact avec les Grecs qui s'étaient installés au -VIIIe siècle en Campanie, dans l'île d'Ischia, face à Naples, puis, sur le littoral, à Cumes. Il s'agit plus précisément de l'écriture ionienne (Asie mineure).

L'alphabet latin a été emprunté à l'alphabet étrusque.

On compte près de dix mille inscriptions étrusques ; la plupart sont des épitaphes.

À l'origine, les Étrusques habitent entre le Tibre (Rome) et l'Arno (Florence). Puis, au -VIe siècle, le territoire s'agrandit, au nord jusqu'au Pô et au sud, jusqu'en Campanie (région de Naples). Les deux siècles suivants, les Étrusques doivent affronter les Gaulois au nord, les Grecs au sud, puis les Romains qui vont devenir les maîtres de l'Italie et de la Méditerranée. Le pays des Étrusques correspond approximativement à l'actuelle Toscane. Et c'est le toscan, le parler de Toscane, patrie de Dante, qui est le berceau de la langue italienne.

En 1801, Napoléon Bonaparte, alors Premier Consul de la république française, prend la Toscane aux Habsbourg et forme l'éphémère royaume d'Étrurie pour la fille du Roi d'Espagne. C'est l'époque où les noms antiques refont surface : Belgique, république batave, confédération helvétique... En 1807, il la renvoie : le royaume d'Étrurie est alors annexé à l'Empire français.