Nègre vient du latin niger qui a donné notamment :
> nero en italien
> noir en français (le g a disparu, comme le fleuve Liger > Loire)
> negro en espagnol et portugais
> negre en occitan (le e occitan se prononce [é])

(pour les langues méditerranéennes, il faut prononcer avec un accent tonique situé sur la première syllabe, la voyelle finale est proche du e muet français)

Le nom commun français nègre vient du portugais et désigne un homme noir. À la fin du XIV^e siècle, les Portugais désirent trouver un moyen pour aller en Inde en contournant le continent africain. Ils font alors la découverte des côtes de l'Afrique noire. Ils rencontrent des commerçants qui traitent avec des Arabes, ceux-ci traversant le désert. Et que vendent-ils aux Arabes ? de l'or, de l'ivoire et… des esclaves. Les Portugais retournent donc à Lisbonne avec ces marchandises. Consternation à la cour du roi : que faire d'esclaves ? Ce n'est que plus tard, avec la découverte de l'Amérique et avec un besoin de main d'œuvre à bon marché que sera organisé un trafic odieux, un crime contre l'humanité.

Le nom de famille Nègre n'a rien à voir avec l'Afrique ; il est d'origine méridionale et vient de l'occitan negre. Ce nom est à comparer aux noms d'origine française : Noir, Noiret, Lenoir. C'était en général le surnom de personnes aux cheveux noirs.

De nombreux noms de famille sont liés à la couleur des cheveux :
> Blanc, Leblanc, Blanchet…
> Brun, Lebrun, Brunet, Bruneau…
> Roux, Leroux, Rousset, Rousseau, Roussel, Rousselet…
> Blond, Blondel, Blondeau…
> Gris, Legris…

Sans oublier ceux qui n'ont plus de cheveux :
> Calvet, Calvin, Cauvin, Chauvet, Chauvin…

En latin, certains noms de famille possèdent aussi la même origine :
> Niger (noir)
> Albinus (blanc)
> Flavius (blond)
> Rufus (roux)

Dans les pays d'Oc, de l'Andorre aux Alpes-Maritimes, en passant par les Cévennes, de nombreux noms de lieux portent le nom de Nègre. Citons, par exemple :
> le Mourre Nègre, point culminant du Lubéron (1125 m)
> le cap Nègre, sur lequel commença le 15 août 1944 le débarquement de Provence (le Lavandou, côte des Maures)
> le lac Nègre, en plein cœur du parc naturel du Mercantour.

Il existe une commune nommée Nègreville dans le Cotentin. Les suffixes en -ville y sont très répandus et désignent la villa, c'est à dire le domaine, et sont précédés le plus souvent d'un nom nordique. Nègreville vient de Esneger Villam, probablement issu du nom scandinave Snaegeir.

Le Niger est un État d'Afrique noire qui doit son nom au fleuve Niger. Est-ce pour autant le fleuve noir ? Ce nom pourrait être une transcription d'une mauvaise compréhension du nom local qui désignait tout simplement « le (grand) fleuve ».