Origine de l'Australie

L'Australie est un nom d'origine latine : est austral ce qui est au sud et s'oppose à boréal, ce qui est au nord.

À partir du XVIe siècle, les Européens avaient l'intuition qu'il existait un continent au sud de l'Asie : ils appellèrent cet hypothétique lieu du nom latin de Terra Australis. (Terres australes).

Les Hollandais explorent le pays en 1606 à bord du Duyfken. Le Hollandais Abel Tasman baptise le pays du nom de Nova Hollandia (Nieuw-Holland, Nouvelle-Hollande) en 1688. Il baptise une île, située au sud-est, du nom de Van Diemens Land. Cette île porte aujourd'hui son nom : la Tasmanie.

Dans l'Encyclopédie des Lumières (XVIIIe), voici la définition des Terres australes :
ce sont les terres situées vers le pole méridional, opposées au pole arctique. Elles renferment la nouvelle Guinée, la terre des Papoux, la nouvelle Hollande, la terre de la Circoncision, la terre de Feu, la nouvelle Zélande, l'île de Feu, l'île de Horn & les îles de Salomon, autant de pays qui nous sont inconnus.

L'Anglais Matthew Flinders fait le tour de l'Australie et réalise la carte de son littoral. Il choisit, au début du XIXe siècle de l'appeler Australia.

Le pays qui portera quelques années plus tard le nom d'Australie est officiellement né le 26 janvier 1788. Cette date correspond à l'établissement de la première colonie à Port-Jackson (aujourd'hui, port de Sydney) par le capitaine anglais Arthur Phillip. Le 26 janvier est aujourd'hui la fête nationale : Australia Day.

Face à l'ancienne Nouvelle-Hollande, la Nouvelle-Zélande (Nieuw-Zeeland) a conservé son nom d'origine néerlandaise.

le rocher sacré de l'Australie

Uluru est le rocher sacré des Aborigènes, situé au centre de l'Australie. Les Anglophones l'avaient baptisé Ayers Rock (Henry Ayers est le nom d'un homme politique australien). Il s'étend sur 3,6 km et s'élève à 348 mètres.