Wulfila

Le codex Argenteus

Le codex Argenteus désigne les fragments du manuscrit de la traduction des Évangiles en gotique. Il a été rédigé en lettres argentées, d'où son nom, sur un parchemin pourpre, à Ravennes vers 520 : il présente la traduction de Wulphila, réalisée 350. Il comprend aujourd'hui 188 feuilles (366 feuilles pour l'original).

Ce manuscrit a été découvert au milieu du XVIe siècle dans la bibliothèque de l'abbaye de Werden, sur la Ruhr (Essen, Rhénanie, Allemagne). L'empereur germanique Rodolphe II transfère la capitale impériale de Vienne à Prague en 1586. Il place le manuscrit dans son cabinet de curiosités (Wunderkammer). En 1648, pendant la guerre de Trente ans, les Suédois occupent Prague. Ils s'emparent de plusieurs trésors du château de Prague, dont le manuscrit. En 1654, la reine Christine abdique et le manuscrit devient la propriété de l'un de ses bibliothécaires. Racheté en 1669, il est conservé depuis à l'université d'Uppsala.

La Bible de Wulfila, comme les Bibles grecques de cette époque, était écrite avec des lettres majuscules.

On reconnaît l'influence de l'alphabet grec, avec quelques variantes :

il utilise la lettre Ψ ψ pour la lettre þ (la fameuse lettre thorn qui deviendra le th anglais) mais la prononciation est pratiquement la même que le grec Θ θ

à la place du Ψ ψ, on trouve un caractère particulier, que l'on transcrit en général hv.

le Ο ο (omicron) grec cède la place à la lettre u qui se prononce [ou] lettre qui n'existe pas en grec avec ce son : le o gotique est à la place du Ω ω (oméga).

le Υ υ grec cède la place au w

le x est bien le Ξ ξ grec : ce n'est pas notre x mais le ch du Christ dont la prononciation est proche du grec

le Ξ ξ qui correspond à notre x cède la place au j (se prononce comme le j allemand ou le y français)

les trois lettres manquantes en grec existent pour les chiffres grecs

unte boka usqimiþ, iþ ahma gaqiujiþ
la lettre tue, l'esprit vivifie

frijos nehvundjan þeinana swe þuk silban
tu aimeras ton prochain comme toi-même

étymologie

En français on écrit aujourd'hui gotique pour désigner la langue des Goths, afin de le différencier de l'art gothique, qui correspond à une période artistique du Moyen Âge.

On écrivait en latin :
gothicus : gothique
Gothus : le Goth
Gothia : la Gothie, le pays des Goths

Ce terme est issu du gotique Gutþiuda, ou Gut-þiuda (Gut-thiuda)
þiuda correspond au grec ἔθνος (d'où ethnie, ethnique) : peuple
C'est le "peuple Got" (sans -h final).

Ce terme vient d'une racine germanique *theudisk
Cette racine se retrouve dans l'ancien allemand diutisc (allemand Deutsch) et dans le français tudesque.

En allemand, on écrit :
gotisch : gotique
Goten : Goths

L'art gothique

Terme apparu au XVIIe siècle, l'art gothique désigne l'art médiéval, période située entre l'Antiquité et la Renaissance. Avec un sens plutôt péjoratif : gothique, désigne ce qui est moyenâgeux. Le terme gothique fait référence à l'invasion des Goths en Italie et en France méridionale. Par extension, il désigne tous les peuples germaniques qui ont envahi l'empire romain. Cependant, l'art gothique n'a rien de germanique.

Puis on a distingué deux périodes : l'ancien gothique et le nouveau gothique pour désigner la période artistique qui commence au XIIe siècle, art caractérisé par les ogives.

À partir de la fin du XVIIIe siècle, l'appellation d'art roman a remplacé l'art gothique ancien. Désormais les deux principales périodes artistiques du Moyen Âge portent désormais le nom d'art roman et d'art gothique.

De même, l'écriture gothique a succédé à l'écriture romane. On utilisait l'écriture gothique en Allemagne jusqu'en 1941.

Le gotique au IIIe siècle

Le gotique fait partie du groupe des langues ostiques : les langues germaniques de l'est, celles des Goths, Vandales, Burgondes et Langobards. Elles ont aujourd'hui disparu. Cependant, ces peuples nous ont laissé quelques mots, à commencer par le nom de certaines régions : les Burgondes ont donné leur nom à la Bourgogne, les Langobards à la Lombardie et les Vandales à l'Andalousie.

Le gotique est la seule langue germanique de l'Antiquité qui nous a laissé un texte : la Bible de Wulfila. Cette traduction gotique a été rédigée vers 350.

Histoire des Goths

Les Goths sont originaires du sud de la Suède : ils ont traversé la Baltique pour s'installer dans l'actuelle Pologne, à l'embouchure de la Vistule.

Dans un second temps, vers 150, il se déplacent en direction du sud-est pour s'installer au bord de la Mer Noire, entre le Danube et le Dniepr. On distingue alors :
- les Ostrogoths, ou Goths de l'est, au sud de l'Ukraine,
- les Wisigoths, ou Goths de l'ouest, installés en Dacie (actuelle Roumanie). C'est dans cette région que vit Wulfila autour de 350.

À partir de 375, les invasions des Huns les entraînent dans la tourmente :
- Les Wisigoths vont traverser le Danube au sud et s'installer en Mésie (actuelle Bulgarie). Ensuite, avec à leur tête Alaric, ils vont commettre le sac de Rome en 410.

Puis ils s'installent dans la région de Toulouse. Clovis, à la tête des Francs, les bat à Vouillé (près de Poitiers) en 507 : ils se replient alors au-delà des Pyrénées et fondent un royaume en Espagne (auquel est joint l'actuel Languedoc qui portera le nom de Gothie) dont la capitale est Tolède. Ce royaume dure jusqu'en 711 et succombe devant les Arabes. Comme les Francs en Gaule, les Goths ne vont plus parler leur langue.

- Les Ostrogoths, avec à leur tête Théodéric, deviennent maîtres de l'Italie en 488, et font de Ravenne leur capitale. En 533, l'empereur grec Justinien reprend l'Afrique aux Vandales puis en 555 l'Italie aux Ostrogoths. L'empire romain est alors en partie restaurée.

Au XVIe siècle, on trouvait encore des habitants en Crimée qui parlaient une langue gotique.