le Cérès
premier timbre français
(mis en service le 1er janvier 1849)

Philatélie ou l'amour de l'affranchissement

La philatélie est un nom dont l'origine est bien étrange : il ne désigne pas l'ami des timbres mais l'ami de l'affranchissement ! Ce nom est né au XIXe siècle dans une revue, le Collectionneur de timbres-poste. Il est composé du suffixe φ- que l'on retrouve dans de nombreux termes : la philosophie, c'est l'amour de la sagesse.

ἀτέλεί, c'est l'exemption d'impôts (avec un a- privatif). Autrefois, c'était le destinataire qui payait la poste ; avec l'usage du timbre-poste, c'est désormais l'expéditeur qui paie : le destinataire devient alors exempt de frais ! Affranchir un envoi, c'est le rendre exempt (franc) de frais pour le destinataire.