Plusieurs conflits ont éclaté et la Bolivie a dû cédé des territoires à ses voisins :
-le sud-ouest au Chili avec l'accès à la mer et le désert d'Atacama (1882)
-le nord-ouest au Brésil, l'Acre (1903)
-le sud-est au Paraguay, le Chaco (1935)

Origine de la Bolivie

La Bolivie doit son nom à Simón Bolívar, surnommé le Libérateur (El Libertador). C'est le héros de l'indépendance de l'Amérique latine, du Vénézuéla à la Bolivie. Cependant, Bolívar n'est pas Bolivien mais Vénézuélien, originaire de Caracas.

On appelait cette région le Haut-Pérou ; elle faisait partie de la vice-royauté du Pérou, comme toute la partie méridionale du continent sudaméricain. En 1779, le roi d'Espagne crée la vice-royauté de la Plata, dont la capitale était Buenos Aires. Le Haut Pérou en est alors rattaché.

En 1821, Bolívar proclame l'indépendance de la Colombie (aujourd'hui Vénézuéla, Colombie, Equateur). Le Chili et l'Argentine deviennent également indépendants à cette époque. Les Espagnols sont encore maîtres du Pérou. Mais en 1824, le fidèle compatriote de Bolívar, Antonio José de Sucre remporte la victoire d'Ayacucho sur le vice-roi.

Les habitants du haut Pérou souhaitent alors créer un état indépendant de Buenos Aires. Bolívar préfère respecter les frontières établies, mais Sucre le convainc d'accepter l'indépendance du pays. Le 6 août 1825, l'indépendance est proclamée et le nouvel état prend le nom de Bolivie (Bolivia) en hommage à Bolívar, comme la Colombie doit son nom à Christophe Colomb.

Bolívar en est le président de la République, tout en étant aussi à la tête de la Colombie et du Pérou. Au bout de quelques mois, Sucre devient Président de la Bolivie.

Bolívar est, à l'origine, le nom d'un village du Pays basque, en Biscaye, Bolibar (en basque) d'où est originaire l'ancêtre de Simón de Bolívar. En basque, le terme ibar se retrouve souvent dans des noms de lieu : il désigne la vallée ; bolu désigne en dialecte biscaïen le moulin. C'est le village de la vallée du moulin.

Si Bolívar a donné son nom à la Bolivie, son pays natal porte, depuis peu, le nom officiel de République bolivarienne du Vénézuéla.

La capitale de la Bolivie, Chuquisaca, est fondée en 1540. Elle porte ensuite le nom de Sucre (prononcer [soucré]) en hommage au second président de la Bolivie.

La famille Sucre est originaire du Hainaut.

La Paz est le siège du gouvernement ; à l'origine Nuestra Señora de la Paz (Notre dame de la Paix), la cité a été fondée par l'Espagnol Alonso de Mendoza en 1548.