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Le Forez est la région de Feurs, il correspond à l'actuel département de la Loire. La plaine du Forez se situe entre les Monts du Lyonnais (montagne du matin, à l'est) et les mont du Forez (montagne du soir, à l'ouest). Feurs est l'ancienne capitale du peuple gaulois des Ségusiaves (voir carte). Son nom romain est Forum Segusiavarum. Ce terme est à l'origine des noms actuels de Feurs et de sa région, le Forez.

En 1173 se constitue le Comté de Forez, devenu indépendant de Lyon. Sa capitale est Montbrison.

En 1372, le dernier comte se retrouve sans héritier : le comté du Forez devient possession du duc de Bourbon.

En 1531, le duché de Bourbon est rattaché à la France.

En 1790, le Lyonnais, le Forez et le Beaujolais forment le département du Rhône et Loire, le chef-lieu est Lyon.

En 1793, après la révolte de Lyon contre la Convention, le département du Rhône et Loire est divisé en département du Rhône (Lyon) et département de la Loire dont le chef-lieu est Montbrison.

Un siècle plus tard, la préfecture devient Saint-Étienne, ville qui s'est considérablement développée grâce aux gisements de charbon. La ville s'appelait autrefois Saint-Étienne de Furan, du nom de la rivière qui arrose la ville (Saint-Estienne de Furens sur la carte de Nicolas Sanson, Saint-Etienne en Forez sur la carte de Cassini). C'est à Saint-Étienne qu'est né le chemin de fer français.

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Saint-Étienne-Andrézieux : la première ligne de chemin de fer de France (1827)

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Histoire du Forez par Auguste Bernard (1835) : I & II

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Honoré d'Urfé & l'Astrée

portrait d'Honoré d'Urfé

dictionnaire de l'univers d'Honoré d'Urfé

la Bâtie d'Urfée : visite du château de Saint-Étienne-le-Molart (ouest de Feurs)

les châteaux d'Urfé & histoire de la famille d'Urfé

L'Astrée d'Honoré d'Urfé (1612)

Les d'Urfé, Souvenirs historiques et littéraires du Forez au XVIe et au XVIIe siècle, par Auguste Bernard (1839)

Au pays de l'Astrée par Mario Proth (1868)

Les Cornes d'Urfé, à Champoly, est le premier château de la famille d'Urfé (nom d'origine germanique, cf. allemand Wolf, loup). Elle construira ensuite la Bâtie, dans un style Renaissance, à Saint-Étienne le Molard.

Honoré d'Urfé est né en 1557 à Marseille. Il passe son enfance à la Bâtie. Adolescent, il commence la rédaction du livre de sa vie, l'Astrée. Il comprend plusieurs centaines de pages et sera un grand succès.

Honoré d'Urfé est un ligueur : il combat Henri IV et les Protestants.

Un petit neveu d'Honoré d'Urfé sera prêtre au Québec : une commune, près de Montréal, porte leur nom : la Baie d'Urfé.

L'Astrée est l'âme du Forez. Ce roman d'Honoré d'Urfé connaîtra un grand succès à son époque.

C'est une pastorale, qu'il situe au bord du Lignon, au VIe siècle dans la Gaule des druides (dont la religion est teintée, par l'auteur, de christianisme). C'est une histoire d'amour, entre une bergère, Astrée, et un berger, Céladon.

Astrée est le nom d'une déesse grecque, Ἀστραία : elle a vécu parmi les hommes pendant l'âge d'or, puis elle a pris les traits de la constellation que nous appelons la Vierge.

Céladon est le nom d'un guerrier des Métamorphoses d'Ovide, du grec Κελάδων (le retentissant), nom d'un fleuve de Grèce. En référence à la couleur des rubans verts de l'habit du berger forézien, le céladon désigne une couleur vert tendre.

Heureux véritablement vous pouvez dire d'estre nay en Forests... Mais je vous dis encore plus heureux d'estre voisin de ces aggréables rivages de Ligon et les plus belles et discrètes bergères qui ayent jamais portée ce nom !...

L'un me disoit des merveilles de la beauté du lieu, de la qualité des rivières, et du bien qu'elles rapportoient soit à la félicité des campagnes, soit à l'abondance des poissons. Mais, quand on me racontoit la douce vie des bergers et des bergères de Loire, Furant, d'Argent et de Serant, mais surtout de Lignon, je demeurois ravie et estonnée que toute l'Europe ne vinst habiter en Forest ou que le Forest ne s'étendîst pas toute l'Europe.

La plus heureuse vie du monde est celle des bergers et bergères de Forests.

Le Forez devient une déception pour Jean-Jacques Rousseau :

en approchant de Lyon je fus tenté de prolonger ma route pour aller voir les bords du Lignon : car, parmi les romans que j'avais lus avec mon père l'Astrée n'avait pas été oubliée, et c'était celui qui me revenait au coeur le plus fréquemment. Je demandai la route du Forez ; et tout en causant avec une hôtesse, elle m'apprit que c'était un bon pays de ressource pour les ouvriers, qu'il y avait beaucoup de forges, et qu'on y travaillait fort bien en fer. Cet éloge calma tout à coup ma curiosité romanesque, et je ne jugeai pas à propos d'aller chercher des Dianes et des Sylvandres chez un peuple de forgerons. La bonne femme qui m'encourageait de la sorte m'avait sûrement pris pour un garçon serrurier.

(Confessions, IV)