Origine de l'Afrique

L'Afrique vient du latin Africa et désignait à l'origine la Tunisie.

Au temps de l'empire romain, l'actuel Maghreb était divisé en trois régions:

- l'Afrique correspondait à l'actuelle Tunisie, dont la capitale était Carthage, citée fondée par des Phéniciens en -814, soit près de 50 ans avant Rome. C'est la patrie d'Hannibal. La Tunisie est donc le berceau de l'Afrique. C'est le nom de cette région qui a ensuite désigné le continent tout entier (comme la Hollande se confond parfois avec les Pays-Bas, alors que ce n'est qu'une région du pays)

- la Numidie correspondait à l'Algérie : ses habitants étaient les Numides, terme apparenté à celui de nomade. La Numidie est à l'Algérie ce que la Gaule est à la France. Alger s'appelait alors Icosion.

- la Mauritanie correspondait à l'actuel Maroc : ses habitants étaient les Maures. Au Moyen Âge, les Maures désignaient souvent les Arabes, comme les Francs désignaient les Européens.

Ces pays étaient en partie latinisés et christianisés. Le théologien le plus célèbre de l'église chrétienne du premier millénaire, Augustin de Thagaste, était Numide (voir ses textes). Alors que le gaulois a disparu de France, les parlers de la Numidie, les langues berbères, sont toujours vivantes aujourd'hui : elles ont réussi à résister au latin puis à l'arabe.