Du dauphin au Dauphiné

Le Dauphiné est une ancienne région de France qui portait à l'origine le nom de Viennois (du nom de la ville de Vienne). Elle correspond aux actuels départements de l'Isère et de la Drome. Elle s'agrandit au Moyen Âge, par mariage, avec une partie correspondant au département des Hautes-Alpes, détaché de la Provence (c'est un pays de langue d'oc).

À l'origine, Dauphin est le surnom du comte de Vienne, Guigue IV (XIIIe siècle) : Guigo comes qui vocatur Delphinus (Guigue, comte surnommé Dauphin). Ce prénom est devenu ensuite un nom patronymique, puis un titre de dignité. Le Comte du Viennois s'appelle alors alors Dauphin du Viennois.

Le Dauphiné est alors la région sur laquelle règne le Dauphin. C'est ainsi un nom de personne qui est à l'origine du nom de région, comme le nom de Lothaire a formé la Lorraine. Après la cession du Dauphiné à la France, en 1349, la région devint l'apanage de l'héritier, qui portait, à l'origine, le titre de Dauphin du Viennois, avant de devenir tout simplement Dauphin. Ce titre était à la France de l'Ancien Régime ce que le Prince de Galles est au Royaume Uni ou le Prince des Asturies à l'Espagne.

Dauphin, comme prénom masculin n'a pas eu le même succès que son équivalent féminin, Delphine.