golfe du Vénézuela & lac de Maracaibo

Origine du Vénézuéla

Le Vénézuéla est découvert le 2 août 1498 par Christophe Colomb, lors de son troisième voyage, à l'embouchure du río Orinoco, qui forme un delta. C'est la première fois qu'il voit le continent américain (lors de ses précédents voyages, il a découvert les îles des Antilles). Il nomme le pays Tierra de Gracia (Terre de Grâce).

Parti d'Espagne en mai 1499, Alonso de Ojeda découvre un golfe avec des maisons sur pilotis (palafitos, en espagnol) qui lui fait penser à Venise, d'où le nom de golfo de Venezuela : le golfe de la petite Venise.

Extrait de l' Encyclopédie de Diderot & d'Alembert (XVIIIe) :

Cette province a été découverte en 1499, par Alphonse Ojéda qui avoit sur son bord Améric Vespuce, riche marchand florentin. Sa capitale se nomme Macaraïbo.

Ojéda & Vespuce ayant découvert en Amérique par les onze degrés de latitude septentrionale, un grand golfe, le nommerent Vénézuela, ou petite Venise, à cause d'un village qu'ils y trouverent bâti sur pilotis, dans des petites îles, avec des especes de ponts de communication de l'une à l'autre.