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Au nord de l'Auvergne, à la limite entre les langues d'oïl et d'oc, le Bourbonnais correspond au département de l'Allier. La région doit son nom à la ville de Bourbon, aujourd'hui Bourbon l'Archambault (comme Monfort l'Amaury, elle porte le nom de son premier seigneur, Archambaud). En 1327, la baronnie de Bourbon devient duché. Le premier duc de Bourbon, Louis est le fils de Robert de Clermont (en Beauvaisis), fils de Saint-Louis.

Au début du XVIe siècle, les duchés de Bourgogne et de Bretagne ont perdu leur indépendance. Seul demeure le duc de Bourbon dont les terres comprennent le Bourbonnais, le Beaujolais, le Forez et l'Auvergne. François Ier n'est guère reconnaissant envers le duc Charles de Bourbon, Connétable de France, qui décide alors de se tourner vers Charles Quint, l'ennemi de François Ier. En 1523, la "trahison" du Connétable de Bourbon met fin au duché qui devient domaine royal.

Cependant, le nom de Bourbon est toujours présent grâce au second fils du premier duc de Bourbon. Cette branche cadette a hérité de Vendôme. Le dernier de la lignée est Henri de Bourbon, duc de Vendôme, qui est aussi, grâce à sa mère, roi de Navarre. Descendant de Saint-Louis, il est prince de sang. Lorsque Henri III est assassiné, en 1589, le trône se retrouve sans héritier direct : c'est donc le roi de Navarre, duc de Bourbon qui devient roi de France sous le nom de Henri IV. Depuis 1589, c'est la maison de Bourbon qui règne sur la France.

La France n'est plus une monarchie aujourd'hui mais les descendants d'Henri IV sont toujours sur le trône d'Espagne. Le roi actuel porte le nom de Juan Carlos de Borbòn. L'Espagne a aussi hérité de l'ordre de la Toison d'Or qui, lui, vient du Duché de Bourgogne.

Le nom espagnol, Borbòn, comme le nom italien Borbone, s'écrit avec un [o] comme en latin médiéval. Le [o] français a évolué en [ou] : ex. formi > fourmi.