Nice se dit Niço en provençal et Nissa en nissart, Nizza en italien. Le nom de la ville est d'origine grecque : Νίκαια, en latin Nicæa, d'où Nicée, de νίκη [Nikè] : la victoire. C'est aussi le nom de la déesse de la Victoire, Νίκη, que l'on retrouve sur les médailles des Jeux Olympiques d'Athènes de 2004. Le port de Nice a été fondé par les Phocéens de Massalia.

En anglais, nice [aï] signifie charmant : "Nice is nice!" Et les Américains ont repris le terme grec pour en faire une marque de sport : Nike, qu'ils prononcent à l'américaine, en y mettant de l'ail ! prononcer [aï]

Dans l'Antiquité, se cotoyaient deux cités distinctes : Nice la grecque et Cimiez la Romaine (Cemelenum). Puis chaque ville est devenu un évêché. Après le VIe siècle, les deux évêchés fusionnent en un seul : ce sera Nice. Cimiez est aujourd'hui un quartier de Nice, proche du Paillon.

On appelle (c'est un sobriquet) les Niçois, les caga-blea (en nissart) ou cago-bledo (en provençal) : les chie-blettes car ils avaient la réputation d'être de grands consommateurs de blettes.

En 1860, au moment de la formation de l'Italie, les Nissarts et les Savoyards ont choisi de devenir Français. Le fleuve Var était alors la frontière entre la France et le Comté de Nice. L'actuel département des Alpes maritimes comprend l'ancien comté de Nice et la partie orientale de l'ancien département du Var (arrondissement de Cannes, Grasse) : c'est pourquoi le fleuve Var ne passe plus aujourd'hui dans le département qui porte son nom.