L'ancien anglais : une langue germanique

L'ancien anglais (ou vieil anglais, Old English) représente la langue parlée par les Angles et les Saxons entre leur invasion sur l'île de Bretagne et la conquête normande, soit environ de 450 à 1150.

On distingue plusieurs langues :
- l'anglien : le mercien au nord de la Tamise & le northumbrien, au nord de la Humber
- le kentois
- le saxon occidental : la plupart des textes ont été rédigés en saxon occidental.

Beowulf signifie littéralement loup d'abeilles, c'est à dire ours. Ce texte représente la plus grande œuvre rédigée en ancien anglais.

Le moyen anglais : une influence française

Le moyen anglais s'étend de la conquête normande au début du XVIe siècle. L'influence du français (ou plus particulièrement du normand) est importante. C'était la langue de la cour du Roi d'Angleterre.

Robert de Gloucester écrit en 1298 :

Vor bote a man conne frenss me telþ of him lute.
Ac lowe men holdeþ to engliss & to hor owe speche ʒute.

Since unless a man knows French he is thought little of.
But humble men hold to English and to their own language yet.

À moins de connaître le français, on n'est guère considéré.
Mais les petites gens s'en tiennent toujours à l'anglais et à leur propre langue.