Les langues de Chine

Il existe plusieurs langues chinoises. La langue officielle de la Chine est le mandarin, parlé par les trois quarts de la population. Il est développé sur la base du pékinois, le chinois parlé à Pékin.

On distingue les dialectes du mandarin (en rouge) et les langues du Sud-Est (en or) dont fait partie le cantonais.

En outre, on ne parle pas que le chinois en Chine mais aussi le mongol au nord, des langues turques au nord-ouest, le tibétain à l'ouest et d'autres langues de la famille sino-tibétaine au sud (en blanc).

Dans les années 1950, la Chine populaire réforme l'écriture du mandarin en établissant :
-les caractères simplifiés (mais Taïwan et Hong Kong conservent les caractères traditionnels)
-les caractères latins : l'écriture pīnyīn 拼音 est la transcription phonétique des mots chinois en caractères latins.

Par exemple, Pékin 北京 s'écrit en pinyin : Běijīng.

Il faut savoir ensuite prononcer ces lettres :
- le b a une prononciation intermédiaire entre [b] et [p]
- le j a une prononciation intermédiaire entre [dj] et [dz]

Les tons du chinois

Les tons constituent la grande difficulté du chinois ! par exemple, le son transcrit en pinyin ma n'a pas le même sens selon le ton avec lequel il est prononcé. On représente les tons par des accents ou bien par des chiffres. Cette différence de ton se retrouve en français, lorsque l'on dit "Jean" ou bien "Jean ?" (proche du ton 3) ou encore "Jean !" (proche du ton 2). Le risque de confusion n'existe qu'à l'oral ; à l'écrit les caractères chinois sont différents.

	ma1	mā	妈	mère
	ma2	má		chanvre
	ma3	mǎ	马	cheval
	ma4	mà	骂	insulter
	il existe un 5e ton, appelé ton neutre (plus rare)

écouter ces différents tons